Geralmente, as pessoas com PEA têm problemas com as habilidades sociais, emocionais e de comunicação. Elas podem repetir certos comportamentos e podem ter compulsões e rituais, nomeadamente, adesão inflexível a rotinas ou a rituais específicos, não funcionais. Diversas pessoas com PEA têm diferentes maneiras de aprender, de prestar atenção ou de reagir às situações/coisas.

Os sinais de PEA começam durante a primeira infância e habitualmente duram ao longo de toda a vida de uma pessoa com PEA. Em alguns casos os rituais compulsivos que aparecem geralmente na adolescência e podem desenvolver-se compulsivamente a caminho da idade adulta.

Os pais / cuidadores devem estar atentos aos seguintes sinais de alerta em crianças ou adultos com PEA:

A partir dos 6 meses:

• Manifestar ausência de comunicação através de sorrisos ou outras expressões faciais e calorosas;
• Não produzir ou emitir sons, aos 9 meses;

A partir dos 12 meses:

• Não galreia;
• Evitar o contato ocular ou de gestos;
• Não responde ao próprio nome;
• Ausência de comunicação, por exemplo, apontar, mostrar, alcançar ou dizer adeus;

A partir dos 14 meses:

• Não apontar para objetos para demostrar interesse (por exemplo, não apontar para um avião a voar ou para um cão que passa na rua);
• Não olhar para objetos quando outra pessoa aponta para eles;
• Parecem ignorar quando as pessoas falam com eles, mas respondem a outros sons do seu interesse;

A partir dos 16 meses:

• Ausência de palavras;

A partir dos 18 meses:

• Não conseguem fazer o jogo simbólico (por exemplo, não conseguem fazer de conta que estão a alimentar / cuidar de uma boneca);
• Querem ficar sozinhos;
• Repetem ações várias vezes persistentemente;

A partir dos 24 meses:

• Ausência de frases de duas palavras com sentido (excepto se imitação e repetição);
• Repetem excessivamente ou ecoam palavras ou frases que lhes sejam ditas ou repetem palavras ou frases em vez usar a linguagem normal (Ecolália);

Além disso, são igualmente sinais de alerta:

• Ter dificuldade em se relacionar com outras pessoas ou não conseguem demostrar ter interesse nas outras pessoas;
• Demonstrar estar muito interessado em pessoas, mas não sabem como e não conseguem reagir, falar, jogar ou se relacionar com elas;
• Dá respostas não relacionadas às perguntas;
• Fica muito frustrada / perturbada à mínima mudança;
• Atraso da linguagem e comunicação;
• Exibir movimentos / comportamentos de autoestimulação e estereotipados, tais como, agitar as mãos e pés (flapping), girar em círculos, balançar o corpo, agitar ou alinhar objetos;
• Ter dificuldade em entender os sentimentos e emoções de outras pessoas ou de expressar os seus próprios sentimentos e emoções;
• Preferir não ser abraçados ou aconchegados, ou apenas aceitam ser abraçados quando querem;
• Ter dificuldade em expressar suas necessidades usando palavras ou movimentos típicos;
• Ter problemas para se adaptar quando uma rotina é alterada;
• Ter alterações sensoriais que provocam reações incomuns à maneira como as coisas ou os alimentos são apresentados quanto à aparência, ao cheiro, ao paladar, ao toque ou ao som;
• Perder habilidades que já tiveram (por exemplo, a capacidade de interação, deixam de dizer palavras que diziam, perda de galreio ou de fazer gracinhas que já faziam anteriormente);